Fotboll inkluderar tre grupper av spelare: offensiven, försvaret och speciallagen. Att förstå de olika positionerna i varje kategori är nyckeln för att förstå spelet. Försvaret, liksom de andra två kategorierna, måste sätta 11 spelare på planen. Här är de grundläggande positionerna i försvaret:

Defensiv slut

Försvarsänden ställer upp i slutet av försvarslinjen. Det finns vanligtvis två defensiva ändar, en i vardera änden. Det defensiva slutets uppgift är att “innehålla” backen på spel till utsidan, tackla honom eller tvinga honom till mitten av försvaret genom att hindra honom från att vända hörnan och springa uppåt. Vid passningsspel är slutets uppgift att skynda på quarterbacken.

Defensiv tackling

Den defensiva tacklingen radas upp på det inre av försvarslinjen. Det brukar vara två defensiva tacklingar. Deras uppgifter inkluderar att stoppa backen på löpande spel, sätta press i mitten mot quarterbacken vid passningsspel och ockupera blockerare så att linebackarna har färre hinder för att komma till quarterbacken.

Näsa Tackle

Nose-tacklingen, även känd som: nose guard, ställer upp mittemot det andra lagets centrum. Det primära ansvaret för nästacklingen är att stoppa löpningen och att ockupera de offensiva linjemännen och hindra dem från att blockera linjebackarna.

Linebacker

Linjebacken ställer upp bakom de defensiva linjemännen och framför det defensiva backfältet. Linjebackarna är lagets andra försvarslinje. Varje lag har två yttre linebacker, som spelar mot sidlinjen, bort från mitten av planen. I ett 4-3-försvar har laget en invändig linebacker, vanligtvis kallad mittlinebacker. I ett 3-4-försvar har laget två invändiga linjebackar utöver de två ytterlinjebackarna.

Hörnback

En cornerback är en defensiv back som vanligtvis ställer upp på utsidan av formationen, mot sidlinjen. Det brukar vara två hörnbackar. Hörnbacken är vanligtvis tilldelad att täcka en bred mottagare men har också ansvar mot loppet.

Säkerhet

Säkerheten är en defensiv back som ställer upp på backfältet mellan, men generellt sett djupare än, hörnbackarna. Hans primära uppgifter inkluderar att hjälpa hörnbackarna i passningstäckning, men han har också ansvar för att köra spel. Det finns två säkerhetspositioner: fri säkerhet och stark säkerhet. Den starka säkerheten spelar på den starka sidan av det offensiva lagets formation, alltså sidan med mer offensiva linjemän. Den fria säkerheten spelar vanligtvis längre bak och kan ströva på planen som sista försvarslinje.

Nickel och Dime Backs

Nickelformationen används av försvaret när ett passningsspel förväntas. Det kallas “nicket” eftersom fem defensiva backar används istället för de vanliga fyra. Vanligtvis innebär detta att endast två linebackers är anställda med den extra defensiva backen, kallad “nickelback”, som i allmänhet är snabbare och snabbare för att skydda mot passningar.

Dime-formationen används också i väntan på ett pass, vanligtvis på tredje försök med en lång vinst som behövs för ett första försök. Det involverar sex defensiva backar, vilket betyder att det finns en “dime back” och en linebacker eller lineman färre.